대한민국 제조 산업의 심장부인 창원국가산단이 건립 50주년을 맞아 거대한 전환점에 섰습니다. 한국전기연구원(KERI)과 창원특례시는 최근 '미래 50년 제조 AI 전략 심포지엄'을 공동 개최하며 인공지능과 전기 기술이 융합된 스마트 제조 혁신의 청사진을 제시했습니다.
이번 심포지엄은 단순한 기술 포럼을 넘어, 노동력 감소와 글로벌 공급망 재편이라는 위기 속에서 우리 제조업이 나아가야 할 실질적인 생존 전략과 로드맵을 확정하는 자리였다는 점에서 그 의미가 매우 깊습니다.
제조 AI를 통한 미래 50년 혁신 방안과 핵심 가치
이번 심포지엄의 핵심 의제는 인공지능이 어떻게 전통적인 제조 공정을 지능화하고 부가가치를 창출할 것인가에 집중되었습니다. 전문가들은 제조 AI가 가져올 변화를 세 가지 차원에서 정의했습니다. 첫째는 공정의 최적화입니다. 과거에는 숙련공의 경험에 의존했던 설비 운용이 이제는 실시간으로 수집되는 빅데이터와 이를 분석하는 AI 알고리즘을 통해 가장 효율적인 상태로 자동 조정됩니다.
둘째는 예지 보전 기술의 고도화입니다. 설비가 고장 난 뒤에 수리하는 사후 약방문식 대응이 아니라, AI가 진동과 소음, 전류의 미세한 변화를 감지하여 고장 징후를 미리 파악하고 정비 시점을 알려주는 시스템입니다. 이는 생산 중단으로 인한 막대한 경제적 손실을 사전에 차단하는 획기적인 기술입니다. 마지막으로 데이터 기반의 의사결정 체계 구축입니다. 경영진은 감이 아닌 수치화된 데이터를 바탕으로 생산량을 조절하고 재고를 관리함으로써 기업의 유연성을 극대화할 수 있습니다.
참가자들은 이러한 제조 AI의 도입이 단순한 생산성 향상을 넘어 새로운 비즈니스 모델의 창출로 이어져야 한다고 입을 모았습니다. 제품 판매에 그치지 않고, 제품의 사용 데이터를 분석해 구독 서비스나 유지 관리 서비스를 제공하는 '제조의 서비스화(Servitization)'가 창원국가산단 기업들의 미래 먹거리가 될 것입니다.
전기 기술과 제조업의 시너지 효과 극대화 전략
한국전기연구원(KERI)은 세계적인 수준의 전기 기술력을 보유한 기관으로서, 제조 AI 전략의 성공을 위해 전기 기술과의 융합이 필수적임을 강조했습니다. 모든 제조 설비는 전기에너지를 기반으로 구동되며, AI의 판단을 물리적인 움직임으로 변환하는 핵심 장치 역시 전기 구동 시스템이기 때문입니다.
전기 기술과 제조 AI의 결합은 크게 두 가지 시너지를 발생시킵니다. 우선 에너지 효율의 극적 개선입니다. 스마트 그리드와 AI 솔루션이 결합되면 공장 전체의 전력 소비 패턴을 분석하여 피크 전력을 관리하고 에너지 낭비를 최소화할 수 있습니다. 이는 전 세계적인 ESG 경영 흐름과 탄소 중립 요구에 부합하는 필수적인 대응책입니다.
또한 고정밀 제어 기술을 통한 품질 혁신입니다. KERI가 보유한 고전압 기술과 정밀 제어 알고리즘이 AI와 만나면, 초미세 공정에서도 오차 없는 생산이 가능해집니다. 사물인터넷(IoT) 센서를 통해 수집된 전기적 신호들은 AI에 의해 분석되어 불량률을 0%에 가깝게 줄이는 데 기여합니다. 이번 심포지엄에서는 이러한 전기 기술 기반의 AI 솔루션이 창원의 강점인 기계, 금속, 항공우주 산업과 결합했을 때 발생할 폭발적인 잠재력을 실제 사례와 함께 공유하며 참석자들의 큰 호응을 얻었습니다.
민관학 협력을 통한 지속 가능한 제조 생태계 조성
기술의 혁신만큼 중요한 것은 이를 수용하고 발전시킬 수 있는 지속 가능한 생태계의 구축입니다. 창원시와 KERI는 이번 심포지엄을 통해 지자체, 연구기관, 그리고 현장 기업들이 한팀으로 움직여야 한다는 점을 재확인했습니다. 창원국가산단의 지속 가능한 성장을 위해서는 기술 공급자와 수요자 간의 정보 비대칭을 해소하고, 중소기업들이 AI 기술을 부담 없이 도입할 수 있는 지원 체계가 마련되어야 합니다.
구체적인 실천 방안으로는 '제조 AI 실증 단지'의 확대와 인재 양성 로드맵이 제시되었습니다. 이론적인 연구에 그치지 않고 실제 공장에 AI를 적용해 성과를 검증하는 테스트베드를 구축하여 성공 사례를 전파하는 것이 우선 과제입니다. 동시에 AI를 이해하고 운용할 수 있는 현장 맞춤형 인재를 육성하기 위해 지자체와 대학, 연구소가 연계된 교육 프로그램을 강화하기로 했습니다.
또한 정부 차원의 규제 혁신과 인센티브 제도 마련에 대한 논의도 활발했습니다. 디지털 전환을 시도하는 기업들에 세제 혜택과 금융 지원을 제공하고, 데이터 공유에 따른 보안 문제를 해결할 수 있는 제도적 장치를 마련하는 것이 생태계 활성화의 열쇠입니다. 참석자들은 창원이 단순히 제품을 만드는 도시를 넘어, 제조 AI 기술 자체를 수출하는 글로벌 허브로 거듭나야 한다는 비전에 깊이 공감하며 협력을 다짐했습니다.
스마트 제조 환경 구축을 위한 향후 과제와 전망
결론적으로 이번 미래 50년 전략 심포지엄은 창원국가산단이 '디지털 전환'이라는 거대한 물결 속에서 생존을 넘어 재도약하기 위한 구체적인 전술을 마련한 자리였습니다. 이제는 심포지엄에서 나온 아이디어들을 실질적인 사업으로 연결하는 실행력이 필요합니다.
앞으로 KERI와 창원시는 제조 AI 전용 클라우드 인프라를 확충하고, 각 산업군에 특화된 AI 표준 모델을 개발하여 배포할 계획입니다. 이는 개별 기업이 감당하기 힘든 초기 인프라 구축 비용을 절감해주고 도입 문턱을 낮추는 효과를 가져올 것입니다. 또한 글로벌 선진 제조 클러스터와의 네트워크를 강화하여 최신 기술 트렌드를 빠르게 흡수하고 현장에 적용하는 시스템을 상시 가동할 예정입니다.
미래의 공장은 더 이상 어둡고 위험한 공간이 아니라, AI와 사람이 협업하며 최상의 효율을 뽑아내는 깨끗하고 지능적인 공간이 될 것입니다. 창원국가산단이 써 내려갈 향후 50년의 역사는 제조 AI라는 엔진을 달고 대한민국 경제의 새로운 전성기를 견인할 것으로 기대됩니다. 우리 제조업의 자존심, 창원의 변신은 이제 막 시작되었습니다.
